La palabra plastico deriva del griego plastiko que significa moldeable. Los plasticos son polimeros (del griego poly, muchos; meros, parte, segmento). Los plasticos puedeen definirse como un conjunto de materiales de origen organico, solidos a tª ambiente, facilmente moldeables mediante calor y de elevado peso molecular.
En el año 1832, experimentando con el caucho, se descubrio que reticulandose con sulfuro se vulcanizaba, obteniendose caucho sintetico, cuyas propiedades elasticas eran excepcionales. En 1838, se logró obtener policloruro de vinilo en laboratorio a partir de acetileno, cloruro de hidrogeno, de etileno y cloro. Actualmente, y por polimerizacion de este cloruro de vinilo se obtiene cloruro de polivinilo (PVC), que abriria las puertas a la evolucion de los plasticos.
En la industria ezpañola del automóvil se utilizaban de media en 1957 unos 1,1 Kg de plasticos, siendo en 1970 el 30% del peso y en la actualidad unos 110 kg por automóvil. Mas o menos se reparte 30% fuera del vehículo y 70% dentro. Así pues, fabricantes y proyectistas, en busca de confort, reducción de peso y ruidos, emplean cada más el plástico.
La elección del plástico comienza por las solicitaciones mecánicas a las que será sometido, la facilidad de elaboración que influye en los costes, resistencia a agentes quimicos o posibilidad de reciclado entre otros.
La mayoría de los plásticos se emplean en el interior (recordemos que era más o menos el 70%) en paneles, salpicaderos, pulsadores, mandos, etc. EL otro 30% restante se encuentra fuera en forma de paragolpes, portones, capós, etc.
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